10月23日电据外媒报道，美国太空总署(NASA)日前在《自然》科学期刊发布最新天文图像，显示在距离地球570光年的处女座星团中，有行星碎片在一颗白矮星约83.7万公里的轨道上运行。天文学家认为，该行星是被白矮星的重力撕碎，形容这是人类首次“看着一个太阳系毁灭”，同时预示了当太阳变成白矮星后，地球可能面临的最终命运。
据悉，哈佛史密松天体物理中心的范登堡及其研究团队，利用开普勒2号太空望远镜研究白矮星“WD1145+017”，发现每隔4.5小时，白矮星散发出的光芒便减少40%，意味着有东西掠过白矮星及望远镜之间。范登堡表示，这是人类首次证实，白矮星附近有由岩石组成、正在解体的天体运行。
分析称，太阳等恒星借助核反应运作，把氢原子转化成氦原子，但当氢原子耗尽后，恒星会转为燃烧氦、碳和氧等较重元素，体积大幅增加，直到外层消失，留下体积接近地球的核心，成为白矮星。
天文学家预测，太阳50亿年后将耗尽氢原子而急速扩大，吞噬水星、金星，甚至地球；即使地球逃过厄运，也会因重力而被白矮星拉近，终被撕碎。
除预示地球未来外，这次发现或解释了白矮星表面出现重金属原子的原因。一般来说，钙、硅和铁等较重原子会受白矮星超强重力的影响而被吸进核心，表面只剩氢及氦等轻原子。
但天文学家发现，部分白矮星表面仍存有重原子。此次发现或意味重原子来自围绕白矮星运行、被重力撕碎的行星。
