冬日漫漫，而当云层够厚、气温够低时，云中的水分便会凝结成冰，降为雪花，为世界增添一分纯洁的白。
关于雪花的形状，虽然早在公元前 135 年，我国汉代文学家韩殷就对此提出过疑问，写道：“植被之花，均为五瓣，雪花却有六瓣”，但直到公元 1611 年，才有德国天文学家开普勒在其送给赞助者的一份文章中提出，“雪花的六角形外观绝非偶然，其背后一定有着什么尚不为人所知的原理，或许于自然形成的六角形就是自然界中最小的液体单位呈现形态”。
然而，就是北国之地如此常见的雪花，对于 “雪花为什么会有那些特有的形状” 和“究竟有哪些因素影响着雪花的外形”这两个如此简单的问题，我们至今也没有答案。
图 | 雪花的显微照片。（来源：Kenneth Libbrecht）
近代对于雪花晶体成型的系统性研究始于 1930 年，日本科学家 Ukichiro Nakaya 开始对该问题进行研究，通过对温度和湿度进行控制，到 50 年代发现“星型的雪花倾向于在零下 2 到 15 摄氏度形成，柱形雪花则倾向于在零下 5 到 30 摄氏度形成，而星型雪花的形成过程在低湿度环境中不易出现分支，在高湿度环境中则倾向于长出更复杂、更高级的花边结果”。
