意图征服火星的不只有马斯克，商业航天开始将目光投向火星。
近日，亿万富翁、维珍集团 CEO 理查德·布兰森创立的维珍轨道公司宣布与波兰卫星公司 SatRevolution 合作，目标在未来数年时间里实现一系列前往火星的商业卫星任务，其中最早的一次将在 2022 年前完成。
(来源：NASA)
尽管我们一直说火星是地球的邻居，但到目前为止，全球仅有四个组织进行过火星探测任务，包括苏联、美国、欧洲和日本四国的官方航天机构。因此若维珍轨道能够顺利完成，这也将是首个商业火星探测项目。
维珍轨道（VirginOrbit） 正式成立于 2017 年，是维珍集团旗下的子公司，主要业务是为小型卫星提供发射任务。
维珍轨道的入轨发射任务将依托维珍银河现有的 LauncherOne 计划，使用空中发射技术，即用波音 747-400 飞机携带一枚小型火箭并空中完成卫星发射。届时，LauncherOne 将会被固定在波音 747 飞机机翼下方，飞到 1 万米高空后发射火箭。据介绍，LauncherOne 火箭长度约为 16 米，低地球轨道荷载能力约为 500 公斤。
