人体的防御系统产生的蛋白质，能侦查、捕捉和摧毁企图溜进人体细胞的病毒。一份新研究揭示了艾滋病毒如果躲过人体防御系统的追杀。研究者称，了解这一机制，为围剿入侵人体的其它病毒迈出重要的一步。
这份研究针对细胞产生的“锌指”抗病毒蛋白（ZAP），它能抑制病毒的复制和扩散。当细胞发现病毒，ZAP基因被激活，产生更多ZAP蛋白，之后ZAP蛋白能把病毒的RNA和细胞天然的RNA区别开，有针对性地摧毁病毒RNA。
密歇根大学和纽约洛克菲勒大学（Rockefeller University）的研究人员想了解，ZAP究竟如何分辨出病毒的基因组，为何有的病毒能躲过其围剿？
洛克菲勒大学之前的研究已了解到，ZAP只绑定特定的一种CG二核甘酸。人类的RNA的CG二核甘酸种类很少，艾滋病毒的RNA也模拟了这种特性。
密歇根大学的梅格（Jennifer Meagher）说：“我们是结构生物学家，因此我们想知道ZAP如何‘看到’CG二核甘酸，从结构学的角度，之后又是如何与RNA绑定。”
研究者编辑了一段病毒RNA，特别加入了额外的CG二核甘酸后，了解了ZAP蛋白与RNA绑定的机制：ZAP蛋白的四个“锌指”中只有一个与病毒RNA绑定。
他们还发现，对这个绑定锌指改动哪怕很微小，比如一个原子的改动，都会削弱ZAP的绑定能力。
研究者之一比尼亚斯（Paul Bieniasz）说：“自然似乎早就选择了ZAP蛋白的结构，最有利于基于CG二核甘酸的成分，以区分自我和外来的RNA。可是，病毒常常能在微观的分子层面领先一步。”
合作研究者史密斯（Janet Smith）说，这份研究了解到的ZAP蛋白绑定机制，为了解分子最终摧毁病毒RNA这个复杂过程迈出了重要的一步。
