氧气是地球上绝大部分的生物都必需的，氧气是我们生存的根本，每时每刻我们的身体都需要大量的氧气，来维持生命机体的正常运行。这样看上去氧气好像是多多益善的，但事实却不是这样，如果我们长时间呼吸高纯度的氧气，会给我们的身体造成严重的损伤！
先来简单了解一下氧在我们身体里经历了什么，氧气通过呼吸进入我们的血液，接着循环系统将这些氧送到各个细胞组织，然后与细胞内的葡萄糖、脂肪等有机化合物产生化学反应，从而产生能量以供生命之需，同时产生的二氧化碳，又通过循环系统以及呼吸系统排出体外。
问题就是出在化学反应这一步，因为当氧与有机化合物产生化学反应时，会产生少量的氧自由基（大约为2%），这种物质对于我们的身体来讲，是非常有害的。
氧自由基是什么？我们知道原子是由原子核以及核外电子组成，当两个原子结合时，就会共同使用它们外层电子，达到一个稳定的化学结构，这被称为共价键。我们所讲的化合物，就是原子和原子之间通过共价键互相连接而成。比如说氧气（O2）分子就是由两个氧原子组成，它们之间通过同价键连接，其外层电子都是成对的。
当有机化合物与氧发生化学反应时，会产生很多新的共价键，同时造成氧气的共价键断裂。共价键的断裂分为两种，即均裂和异裂，有机化合物与氧的反应属于前者。
简单的讲，均裂就是“分手”后的氧原子将共同电子对平均分配，这就造成了一个后果，即每个氧原子都会缺少一个电子，这个缺少一个电子的氧原子就被称为氧自由基。通常情况下，氧自由基都是以原子团的形式出现。
氧自由基对身体产生危害的原理是什么？氧自由基缺少一个电子变得很不稳定，为了弥补自己的缺陷，它会将其他物质的电子给抢过来，这下它稳定了，但被它夺走电子的物质又不稳定了，又会去抢另外的电子……如此形成了一个连锁反应。这会对人体的细胞组织、线粒体、溶酶体，以及各种非细胞结构等等造成巨大的伤害！
不过好消息是，正常情况下，我们的身体是不会允许这种事情发生的，在我们的身体里存在着各种酶、维生素等抗氧化剂，它们可以有效地清除掉这些氧自由基。
而当生命机体处于高纯度的氧气环境时，大量的氧气会涌入体内，这时产生的氧自由基就不能被有效的清除了。这种情况下，氧气就变成了致命的毒药，现代医学告诉我们，在正常气压下，当一个人处于100%的纯氧环境中，最多只能存活24个小时！同样的，其他的生物也撑不了多久。
如果地球大气层的含氧量变成了100%，那么地球上绝大部分生物都会因此而灭绝。
