1996年，作家白渔在青海省德令哈市白公山脚下的托素湖岸边，发现了很多锈迹斑斑的“铁管”，这些“铁管”形状和粗细各不同相同，分布在一个大约0.5平方公里的区域内。
更让白渔吃惊的是，在一个山洞中，他发现了有一根直径30多厘米的“铁管”，从山洞顶部斜插入内，并从山洞内穿出，贯穿了整个岩壁。
由于白渔是地质学出身，他很快就根据“铁管”与岩壁的嵌合情况，判断出这根“铁管”已有相当长的时间了，于是他就取下了一些样品，拿到锡铁山冶炼厂的化验室进行化验。
检验结果是，样品含有高达60%的氧化铁，在其他的成分中，除了二氧化硅等杂质之外，还有8%的成分没办法化验。
该事件经长时间发酵后，终于受到了科学界的关注，2001年，一支由中国地震局地质研究所组织的科学考察队，对此进行了专家级的考察。
正所谓“专家一出手，便知有没有”，8%的未知成分很快就确定为常见的钠、铝、钾等常见元素，但另外的研究报告却令人困惑，因为科学家发现这些“铁管”居然已有15万年的历史了。
众所周知，15万年前的人类根本不可能制造得出铁制品，那这些“铁管”是怎么来的呢？
通过分析，科学家发现这些“铁管”的铁含量是由外到内递减的，其内部存在有机物的成分，同时，科学家还发现在有一些“铁管”的内部，还存在着一些疑似年轮的同心圆。
因此，科学家推测这是一种名为“铁化木”地质现象，其原理是深埋在地下的树木，如果其周围的环境富含铁无素，这些铁元素就会通过复杂的还原作用聚集在树木中。“铁化木”现象非常罕见，但在地球上确实有过先例，比如说我国新疆等地区就曾发现过“铁化木”的样品。
而关于为什么有“铁管”贯穿了整个岩壁，科学家认为这是由长时间的地质活动造成的。
但这样的解释并不完美，因为新的问题又出现了：经过测定，这些“铁管”周围的岩石至少有几百万年的年龄，而这些“铁管”的年龄却仅为15万年，如果真的是地质运动造成的这种现象，那么它们的年龄不应该差得这么远。
15万年前的“铁管”贯穿了整个岩壁，对于这个现象，科学家至今仍然困惑不已。
通常来讲，这类神秘的事物，人们很容易就会联想到外星人，这次也不例外，按照老规矩，有人提出了“外星人基地”的说法。
该说法认为，在很久以前，外星人来到了地球，并在这里建立了临时的基地。我们今天看到的这些“铁管”，其实并不是什么“铁化木”，而是这个外星人基地留下的遗迹。
与之匹配的是，在这片区域附近，人们还发现了一块非常平坦的开阔地，这被该说法的支持者认为是外星飞行器的临时起降点。
相比之下，“外星人基地”的说法可以非常简单地解释这个现象，但这种说法由于没有确切的证据，并没有得到科学界的支持。
