1722年的春天，一群荷兰船员踏上了南太平洋上的一个小岛，发现了岛上数百尊令人惊叹的巨石像。当时恰逢耶稣复活节，船员们给这个小岛起了一个响亮的名字——复活节岛。
复活节岛共117平方千米，今属智利。由于它位于南纬27°10′、西经109°31′的地球中心地带，有“地球的肚脐”之称。小岛孤悬海上，其东面与南美洲相距近7000千米，西面距离塔希提岛大约3800千米，四周是一片茫茫无际的大海。这个本很普通的岛屿，由于那些高高矗立着的石像而蒙上了一层神奇的色彩。
据统计，小岛上总共分布着600多尊石像，当地居民称之为“莫阿伊”。石像高达7至10米，有着非常明显的共同特征：形态各异的长脸、突起的眉毛、深陷的眼睛、略微上翘的鼻子、向前突出的薄嘴唇、略向后倾的宽额、垂落腮部的大耳朵、刻有飞鸟鸣禽花纹的躯干，以及垂立于身体两侧的手臂。它们一个个面朝大海，一副若有所思的样子。岛上还分布着约百座用以置放石像的石台，大的石台高4.5米，长90米。石台上竖立的一尊最大的石像高达10米，其重量至少有50吨。那一尊尊昂首挺胸的高大石像，远远看去，可谓气宇轩昂。
学者研究发现，小岛上最早的石像出现在公元900到1000年之间。那么，是什么人雕刻了这些石像？他们雕刻石像的目的何在？在四面环海的岛上，当时的人们是依靠什么技术采集石材、运送岛上、雕刻成像，并将之竖立起来的呢？
有人认为是岛上最早的居民波利尼西亚人雕刻了这些石像，为的是纪念先人，他们可能使用木橇或者滚轮来搬动巨大的石头但这些仅仅是猜测，缺乏依据，难以令人信服。
