关于秦始皇十二金人的事迹，可谓是耳熟能详。《过秦论》中有记载，《史记》中也有记载，诉说着千古一帝秦始皇，收天下之兵,聚之咸阳,销锋镝,铸以为金人十二,以弱天下之民的故事。然则浩瀚千年，金人已渺渺其踪，不知其下落，悲夫痛哉!
公元前221年，秦国军队向南攻齐。齐国土崩瓦解，这样，中国历史结束了长期的分裂、割据局面，出现了统一的、专制主义中央集权的秦王朝，秦灭六国以后，除了在原来政权机构的基础上调整和完善统一的、中央集权的封建国家机器，建立一套从中央到地方的、严密的统治机构和封建官僚制度外，还采取了一系列其它措施，其中有一条就是下令收缴天下兵器，铸成十二个重千石的铜人，立于咸阳。
这十二个大铜人，屹立于秦都咸阳阿房殿前，因为铜是黄色的，所以又称作“金人”。他们身着外族服装，每个都非常巨大和沉重，个个耀武扬威，精神抖擞，英勇无比，日夜守护着秦王宫殿。铜人造形之大，制作之精巧考究，为历史上所罕见。在这方面，有很多历史书籍记载。据《三辅黄图》载：“营朝宫于渭南上林苑中”;“可受十万人。车行酒，骑行炙，千人唱，万人和，销锋镝以为盎人十二，立于宫门”。
秦代一石约折合现今三十七点五公斤，以此推算，十二个大铜人就重达四十五万公斤。秦始皇为什么要铸造十二个如此巨大的铜人?围绕这个问题，存在这几种主要说法。
有人认为秦始皇在统一全国后，始终在忧虑和思考着如何长治久安、使江山传之万世的问题。而要坐稳天下、江山水固，首先解决的一个问题就是应该收缴和销毁流散在民间的各种兵器。应该说，秦始皇收兵器造铜人，完全是出于政治上安定的考虑。
也有人认为秦始皇铸造铜人是出于迷信，是为了“祥瑞”。秦始皇相当迷信，曾封泰山，禅梁父，访神州，求仙人，轻信方土之言，竭力搜寻长生之药。《汉书·五行志》也记载：“秦始皇帝二十六年，有大人长五丈，足履六尺，皆夷狄服，凡十二人，见于临洮。天戒若曰，勿大为夷狄之行，将受其祸。是岁始皇初并六国，反喜以为瑞，销天下兵器，作金人十二以象之。”这种说法有一定依据，但也有疑点，那就是秦始完全可以征集天下一般铜料作为铸造的原料，何必非要下令收缴天下的兵器呢?
