光电子技术是由光子技术和电子技术相结合而形成的一门新技术，电子处理和光通信的协同作用推动了信息技术数十年的蓬勃发展，并成为信息和通信产业的核心技术，被广泛应用于光通信、光电显示、半导体照明、光存储、激光器等多个应用领域。
在高性能的光纤系统中，集成光子学变得越来越重要，但也面临着一些瓶颈。
例如，远程通信系统以电子方式处理信号，并将信号转换为光进行传输，光子以光速传播的性质非常适合通信，但是在信号格式之间进行转换对于本地传输是很麻烦的。另外，由于光子比电子大得多，而且相互作用弱，必须要用高压进行重定向。所以光学开关体积大，需要很高的功率才能将其融入集成光子学中。
视频 | 纳米级别里重定向光（来源：YouTube）
最近发表在 Science 杂志上的一项研究提出了新的光学开关的思路，美国国家标准与技术研究院 (NIST) 研究员 Christian Haffner 领导了这项研究。研究人员开发出一种混合纳米电光开关，仅有 10 平方微米大小，1 伏电压就可使其运行。它能在集成光电子中实现与 CMOS（互补金属氧化物半导体）硅电子相兼容，光能在 20 亿分之一秒内在芯片间通行。
