据国外媒体报道，一项针对鱼类化石的最新研究表明，当大型脊椎动物灭绝时，进化演变不会很快就出现取代它们的物种。研究人员在分析了生活在大约3.5亿年以前的鱼类化石之后，推断一场名为Hangenberg的大灭绝事件曾导致大型物种灭绝，而小型物种得以存活。
宾夕法尼亚大学一位环境科学家LaurenSallan声称：“体型较小的鱼类拥有独特的优势，它们比大型物种繁殖的更多、更快。大灭绝的最终结果是海洋中的大多数鲨鱼都不足一米，而且大多数鱼类和四足动物都不足10厘米。它们就是现代物种的祖先，当然也包括人类。”
古生物学家长期以来一直对动物进化过程中的体型变化争论不休。其中一种理论——柯普法则称，一个物种为了躲避捕食和成为更强大的捕食者，趋向于向更大的体型进化。也有理论称，在同等条件下，动物会在氧气增多或者气候变冷的情况下体型变大。还有一种名为小型化效应的观点认为，在大灭绝之后，不可避免的会出现一种向小型化发展的短暂趋势。
许多科学家都认为，我们正处于第六次大灭绝的边缘。今年夏天科学家们公布的一份报告表明，这次大灭绝人类负有主要责任。但是这些科学家同时也宣称，积极的保护措施或许能延缓大灭绝的到来。比如说座头鲸最近就被从濒危物种名单中去除了。
来自斯坦福、普林斯顿和伯克利的科学家团队称：“这需要快速而且巨大的努力来保护已经濒危的物种，并且减轻它们群体的压力，尤其是栖息地的减少、过度开采和气候变化带来的威胁。”
这项最新研究提出，如果此次大灭绝真的让地球上体型最大的动物灭绝，短期内不会有动物取代它们的位置。Sallan称：“无论是什么消灭了大型鱼类或者导致生态系统不稳定，这些变动将改变自然选择，因此体型较小而且繁殖更快的鱼类很可能存活下来，而且真的需要很长的时间才会有体型更大的鱼类出现。”
