自二战之后，人类航天技术突飞猛进。冷战前期，苏联拔得头筹，将全球第1颗人造卫星成功送上太空，之后更是第1个掌握载人飞船技术。为了在国际社会上与苏联相抗衡，美国开始阿波罗登月计划。2019年是阿波罗登月50周年，无论是美国官方还是各国民间，都自发纪念这一场人类最伟大的探索。阿波罗登月是人类有史以来第一次，也是唯一一次成功走上除地球之外的土地。尽管阿波罗登月已经后，美国对外探索力度上大大减弱，但美国航天局也并未就此停止对宇宙的探索。
在阿波罗登月50周年之际，美欧又敲定了一项重大航天任务，目光瞄准火星。
据《科学》杂志报道，美国航天局与欧洲航天局在经过多轮谈判之后，终于敲定名为“火星采样返回”的联合任务，计划耗资70亿美元从火星上采集600克样本，然后送回地球分析，已确定火星是否存在生命。该任务总共分为4步走，分别为采样、取样、交接与返回，耗时至少11年。
根据计划，在采样与交接过程中都需要发射一辆火星车，采样需要的火星车将于明年6月发射升空，其技术来源于美国国家航天局，而欧洲航天局则主要负责地球返回轨道器。
