12月16日15时22分，西昌卫星发射中心成功发射长征三号乙运载火箭，这枚火箭以“一箭双星”的方式将第五十二、五十三颗北斗导航卫星顺利送入预定轨道。至此，所有的中圆地球轨道卫星全部发射完毕。
我国卫星专家表示，中圆地球轨道卫星是北斗三号计划的主力卫星，它承担着为全球用户提供无源定位、授时服务以及全球短报文通信、国际搜救等特色服务。在后续在轨测试完成后，将正式启动服务计划。
据悉，目前北斗在轨中圆地球轨道卫星共有24颗。第五十二、五十三颗中圆地球轨道卫星发射成功后，组网建设工作已经全面展开，待到明年上半年最后两颗地球静止轨道卫星发射升空后，北斗卫星导航系统组网工作将全面结束。届时，北斗卫星导航系统就能够提供全球导航服务。
引用中国卫星导航系统管理办公室的话来说，北斗三号全球无源定位卫星星座部署完成，服务性能和用户体验将发生质变。同时，这一壮举的完成，也为北斗卫星导航系统实现全球组网导航打下坚实基础。
