苏莱曼尼是伊朗军方第二号人物，深受哈梅内伊的信任和赞赏，有消息称，他一向对美国和以色列态度强硬，很可能参加下届伊朗总统竞选。1月3日凌晨，美军出动MQ-9型无人机，发射四枚地狱火导弹，在伊拉克巴格达国际机场附近机动公路上，炸死了伊朗圣城旅最高指挥官苏莱曼尼少将，以及伊拉克什叶派民兵武装人民动员组织的副总指挥穆罕迪斯，和十多名该组织成员。
特朗普不计后果的暗杀伊朗军方的重要人物，势必会遭到伊朗的血腥报复。近两天，伊朗高层都发出要对美国进行严厉报复的威胁，具体的报复行动一直在筹划。1月5日晚，伊朗高层召开国家安全紧急会议，商讨如何对美国实施反击和报复。会议结束后，伊朗正式对外宣布，全面退出《伊核协议》。今后，伊朗用于铀浓缩的离心机数量，铀浓缩的丰度和产量都不再受到限制。
