由于伊核问题，伊朗陷入与西方国家尖锐对立的外交困境中。美国等西方国家一直奉行制裁加孤立的对伊政策，伊朗甚至一度被贴上“邪恶轴心”的标签。特朗普执政后，更是退出“伊核协议”加大对伊朗经济制裁和军事施压的力度。对此，伊朗也加强对外军购，以增强自身防卫能力。
伊朗曾是中东地区的空军大国，上世纪70年代，为应对日趋动荡的海湾局势，伊朗试图通过深化美伊关系来提升空军战斗力，这一时期，伊朗得到了大批美制战机，包括79架F-14A、200多架F-4和30余架F-5战机。鼎盛时期的伊朗皇家空军，一度拥有450架先进战机。然而，好景不长。两伊战争后，伊朗空军损失了一半多的战机。而后来由于美伊关系紧张，伊朗又将目光转向苏联，并引进了米格-29战机。从上世纪90年代以来，伊朗从未进行过空军战机的更新换代，这在中东国家中是极其少有的，而以色列和沙特等国则已开始引进和部署新型战机。在这种背景下，伊朗早前计划引进俄罗斯苏-30SM战斗机。不料半路杀出个程咬金，素来敌视伊朗的欧美方国家不断施压，最终迫使这笔交易未能完成。于是，伊朗军方准备采购巴基斯坦制造的JF-17“雷电”战斗机以取代引进苏-30战机计划。就此来看，JF-17“雷电”战斗机出口似乎捡了个便宜，但事实并非如此。
