民居建筑在中国整体建筑文化中是数量最为庞大的，其分布之广泛，北到内蒙古，南到海南岛，西到新疆，东到台湾，以及内陆陕西，都有其独具一格的代表建筑文化。根据功能用途，包括戏台、庙宇、佛塔、园林、牌楼、廊桥、祠堂、书院、民居等。民居建筑因其不受官式建筑建制的影响与限制，可以按照建造者及当地民风民俗自由设计和施工，没有明确记载的规范、成套印刷的规章制约，最大限度的发挥了劳动人民的智慧才能。
而且建筑本身所具有的功能性、经济性、设计多变性、朴实实用性在民居建筑中被发挥的淋漓尽致。但是民居建筑在古代大多受政治、经济、自然资源等多方面条件的影响，在体量及规模上都不如官式建筑，建筑材料也较简易，不易长久保留，也没有文字上的过多记载，对后世研究造成了一定限制。
在幅员辽阔的中国国土上，有着众多不同民族，各民族所居住的生态环境、气候气象和民风民俗各不相同，这些不同决定了各族民居在建筑的内外空间、平面布局、建造结构等方面的处理上呈现出丰富多彩、百花齐放的民族特征。其中，最具代表性的是蒙古包、徽居苏居、岭南民居及黄河流域的四合院和窑洞，而这之中最为人们津津乐道的就是不同形制的窑洞民居建筑。
