古代建筑，就是历史上的建筑。中国的奴隶社会、封建社会经历了相当长的时间。那个时代也有许多建筑，但都是利用当时仅有的建筑材料，如土材、木材、砖石等等，运用这样的材料来做房屋，当然只能产生留到今天的那样房屋，如民居、皇宫、庙宇、寺院、祠堂……等等。这些建筑得以保护下来，就是中国古代建筑。
在中国古代城市中最主要的是民居。此外，有公共建筑，如城隍庙、关帝庙、泰山庙、孔庙、土地庙以及观音寺等等；还有钟楼、鼓楼、戏楼、佛寺、塔、牌坊、皇宫、社稷坛、园林等等。往往一个城市里，除了大的公共建筑、衙门、寺院、庙宇等外，几乎没有什么空地了。
居民随便在小巷子里居住，也就是在零散的地方居住。例如唐代长安城中，居民住在坊里之空余地带，也就是说在零散地方居住。北京前身元代大都城的居民往往在城中，大街胡同之外还有一些小巷子，如“墙缝”之类。北京城里的一些穷人也居住在城根，砌筑小房子，在破庙，或在空场的附近居住。
