西安是世界四大古都之一，在中国历史上，成为国家首都的年头最早、朝代最多、时间最长。早在公元前11世纪，西安就是周朝的建都之地，周文王建造的丰京和周武王建造的镐京，其遗址就位于现在西安市长安区马王镇、斗门镇一带的沣河两岸，河西为丰，河东为镐。
到了汉代，作为首都的长安城，规模更大、气势更雄伟，如今，已经被精心保护起来的汉长安城遗址上残留的城墙让人油然而生沧海桑田之叹。至于唐都长安，是那个时代世界上唯一一个人口超过百万的国际化大都市，它比当时欧洲的罗马城大七倍，比一千多年后成为中国首都的北京大一倍多。
唐长安城由宫城、皇城、外郭城组成，一道道城墙高大巍峨。直到唐朝末年，随着李氏王朝的衰落，长安城才在改筑时放弃了外郭城和宫城，只把皇城加以改修，规模明显缩小。
现存的中国建筑西安城墙建于明洪武七年到十一年(公元1374-1378年)，是在唐长安城的皇城基础上建筑起来的，也因此，这座明代城垣的历史，就可以上溯到唐长安城的前身，在公元6世纪由大建筑师宇文恺主持建造的隋大兴城。
