自古以来，富人便是偷税漏税的大户。他们利用种种社会关系，结交权贵，将自己的税务负担巧妙地转嫁到普通百姓身上。自己赚得盆满钵满，却让民众饱受贫困之苦，让国家损失许多财政收入。

自汉代建立一直到中期，商贾豪强横行乡里。对于这些地方上的富人，地方官根本不敢管，也不愿意管。因此，汉代富人的偷税漏税，已经成了普遍现象。在崇尚“与民休息”的汉文帝、汉景帝时期，富人的偷税漏税损害不到国本。但在积极进取的汉武帝时代，他们的恶行已经严重影响到了国家的稳定。

当时，汉朝与匈奴的战争正如火如荼的进行着。汉朝七十年聚集的财富，大多燃烧于战火之中，曾经充盈的国库也变得空空如也。为了支付巨额军费，汉武帝曾希望富人们主动捐出部分，帮助汉朝击溃匈奴。为此，汉武帝制定了许多怀柔政策。