鼻咽癌多数属于恶性程度较高的地方分化癌，鳞癌占85.6%~90%，未分化癌占5%~5.4%，腺癌占5%~9%，所以有较高的放射腺敏感性；而且在鼻咽部粘膜又存在有丰富的淋巴管网络，尤其以咽扁桃体和咽鼓管扁桃体处最为密集，肿瘤细胞很容易沿着稠密的淋巴管发生转移；再加上鼻咽部位于头颅中央，因此除去许多重要的神经组织和血管，其解剖部位进行手术暴露受到相当大的限制，因而无法去做肿瘤和淋巴引流区的连续大片切除手术，所以到目前为止，放射治疗仍是鼻咽癌的主要治疗方法，其疗效肯定。
但是，放疗带来显著效果的同时，也带来很大的副作用。放疗牵涉的范围比较多，可能涵盖整个鼻咽腔、鼻咽旁间隙、颅底筋膜、中颅窝底部和鼻后的1/3，而且不论有无触及颈部淋巴结肿大，都要涉及颈部的照射，因此其影响甚大，可能出现的伤害，不仅会出现皮肤、肌肉纤维、口腔黏膜、舌、咽喉和唾液腺，还牵涉到耳朵、眼球等，因而放疗成为鼻咽癌患者又爱又恨的一种治疗方法。
放疗不是一个点而是一个区域
