早在汉代，我国第一部药学专著《神农本草经》就将所载365种药物分成上品、中品、下品三类，并将补益药列为上品。上中品所载的240种药物40% 具有久服不老、轻身延年、耐老增寿等作用。
其中有许多药物，如 人参、黄芪、白术、地黄、枸杞子、天门冬、菟丝子、女贞子、何首乌、五味子、薏苡仁、大枣、甘草、灵芝、蜂蜜、薯蓣等，被沿用至今。
现代药理研究表明，单味抗衰老中药，多具有扶正固本、补肾温阳、健脾益气、滋阴补血、益智安神、活血化瘀、抗感染、抗肿瘤等作用，还能增强人体免疫力、促进性腺机能，调节神经、循环、消化、内分泌系统及肾上腺皮质功能，从而达到抗老延寿之目的。
中药灵芝，为多孔菌科多孔菌属植物赤芝（红芝）紫芝，薄树芝的子实体或菌丝体，有益气血、补精髓、养心安神、止咳平喘的功效。《神农本草经》云：“灵芝，益心气，补中，增智慧，不忘；久服轻身不老，延年神仙。”现代研究分析，灵芝子实体中含有碳水化合物、多种氨基酸、蛋白质、有机酸、生物碱、多种酶类、香豆精素、甙类、挥发油、麦角甾醇、多种维生素等营养和药用成分。
