天体物理的理论认为两股强弱不同的太阳风相遇、相互作用下将产生一种无形的“星际冲击波”，但是此理论从未得到过证实。近日，美国宇航局(NASA)的太空望远镜第一次观测到这一现象。
NASA于2015年启动了“磁层多尺度任务”(MMS)，由四个相同的卫星构成一个四面体，测量地球周围的磁场情况。每个卫星之间相距20公里。
在这份新研究中，科学家首次观测到2018年1月地球磁场发生了一种有趣的变化——星际冲击波的产生。
太阳风就是太阳表面抛出的带电粒子流。研究者认为，当速度较快的粒子流与速度慢一些的粒子流相遇的时候，两者之间将发生能量的传递。这份研究首次观察到了这个过程。
从理论上说，至少每周都会发生一次星际冲击波，但是这么多年来科学家才第一次观测到它。
研究者希望将来还能看到这种现象，并对每次冲击波的细节展开研究。
这份研究近期发表在JGR《太空物理》(Space Physics)期刊上。
“磁层多尺度任务”耗资11亿美元，目标为期两年，观测地球磁场的磁重联(Magnetic Reconnection)现象。磁重联是磁力线混合、断开、再重新组合的过程，它往往伴随着大量的能量释放。至今这一项目已进展了原计划两倍的时间。
