水螅(hydra)，一种生活在淡水中的介于海蜇和珊瑚之间的生物，有着超强的再生能力。只需身体的一小段，几天内就能再生出整个身体。
生物学家对这种强大的再生机制很感兴趣，认为人类和多数生物都有一些相同的神经网络机制。如果能了解水螅再生机制的关键点，对修复大脑神经退化、神经受损类疾病等会很有帮助。
加州大学戴维斯分校(University of California, Davis)的研究者利用单细胞测序，记录了2.5万个水螅细胞通过核糖核酸(RNA)转录DNA，生成不同类型细胞的过程。
研究者之一Celina Juliano说：“单细胞测序在细胞发展生物学中如此重要，是因为我们能找到在干细胞发展为不同类型细胞的过程中，那些被表达出来的基因。”
水螅有三种干细胞。这份研究提供了这三种干细胞发展过程详细的基因表征数据集。这将有助于进一步分析基因网络控制细胞发展的规律。
在追踪每种干细胞发展为不同细胞的过程，研究者还意外地发现，神经元和腺体细胞共享一个通道机制。也就是说，似乎在这个过程的初始阶段，细胞并没有作出决定要发展成为哪种细胞。
研究者表示，未来的研究将聚焦是何基因在做这个决定。
