超新星事件是抵达生命终点的恒星的爆炸，这个过程非常亮，其亮度瞬间可超过其宿主星系总体的亮度，以至于一个超新星事件在几十亿光年外都能看到。这样的事件大约多久发生一次呢?
在过去20年里，哈勃望远镜观测到星系NGC 5468内发生5个超新星事件。星系NGC 5468距离地球1.3亿光年，是个中型螺旋星系。
相比之下，我们地球所在的银河系，天文学家所观测到的最近一次的超新星事件是在400多年前。自那之后，科学家观测到的唯一一个离地球不远的超新星事件是1987年，位于离我们20万光年的麦哲伦星云内。
有的人以为，观测银河系内发生的超新星事件比观测遥远星系内的容易，其实并非如此。科学家称，这可能是由于观测的角度，就像探索银河系的大小和密度也比探测其他星系困难的道理一样，就像中国人说的“不识庐山真面目，只缘身在此山中”吧。
而位于室女座(Virgo)的NGC 5468星系正好和银河系几乎呈垂直的角度，这对科学家观测里面的超新星事件来说是相当有利的条件。
那究竟是因为受限于探测手段看不到银河系内的超新星事件，还是银河系内超新星事件的频率的确比远处星系低得多?
2006年，德国马克斯·普朗克外星物理研究所(Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics)使用卫星数据进行计算得到的结果是：银河系内平均50年发生一次超新星事件。
这样看来，NGC 5468星系内20年来发生的超新星事件，在银河系要250年内才会全数发生，也就是NGC 5468星系发生超新星事件的频率是银河系的12.5倍。
