威斯康星大学麦迪逊分校(University of Wisconsin-Madison)发表的一份研究显示，岩石看起来如此坚硬，却被微观世界中的细菌逐步分解变成土壤。
岩石逐步被细菌分解为土壤示意图。研究的主要作者地球科学教授罗登(Eric Roden)说：“土壤的照片通常都显示地下几米深是基岩层，基岩层上面是一层充满碎石块的‘底土’层，最上面才是孕育植物的土壤层。化学分析揭示土壤和基岩有着密切的联系，它们究竟是如何联系起来的?”
之前科学家知道植物根部周围的氧气和复合物会侵蚀地表的石块，这份研究进一步证实基岩被细菌分解的过程。
“我们知道化学物质和物理冲击造成石头碎裂，”罗登说，“但这些过程不足以让矿物质变成土壤。基岩充分裂开后，微菌就开始起作用了。我们的研究发现，这才是加速石头分化的生物过程。”
研究人员从波多黎各的卢基洛关键区天文台(Luquillo Critical Zone Observatory)地下8米深的地方采回基岩样本，为了加快看到实验进展，先将他们研碎，与采集当地环境的泥土混合。另一组样本与没有微菌的的液体混合，作对比实验。
在室温、黑暗的环境下搁置两年半后，研究人员检查两组基岩的分化情况，发现有微菌环境的基岩表面改变了很多，另一组石头几乎没有任何变化。
该研究发现，微菌通过氧化反应从基岩中吸取能量，能够分解石头的细菌品种很广泛，“它们就像斑马和青蛙一样有完全不同的种类”。
罗登说，了解生命的发展离不开对能量转移的追踪，“我们发现细胞与难溶性矿物质(岩石)直接接触，它们通过转移矿物质的电子获得能量，在这一过程中为地球上的生命提供养分。”
这份研究本月发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上。
