在100多年前，科学界都认为宇宙是一个稳定的、静止的系统。爱因斯坦也是这么认为的，但是根据他的广义相对论推导出的引力方程式，不管怎么计算其结果都显示宇宙是运动的，为了解决这个问题，1917年，爱因斯坦在方程式中又加入了一个参数，被称之为“宇宙常数”。
时间到了1929年，美国著名的天文学家埃德温.哈勃以确凿的观测数据，发表了“宇宙正在膨胀，星系间正在彼此远离”的结论。这似乎说明了爱因斯坦当初在方程式里加上的“宇宙常数”纯属画蛇添足之举，为此爱因斯坦郁闷的在他的方程式里删掉了这个常数，并深深的引以为耻。
然而在1998年，美国加州大学的科学家索尔.皮尔姆特（Saul.Perlmutter）和澳大利亚国立大学的科学家布莱恩.施密特（Brian.Schmidt）分别领导的两个独立研究小组，同时发现了一个惊人的事实：那些离我们很远星系，正在加速离开我们！这个研究成果颠覆了整个科学界的认知，但在随后的日子里越来越多的证据表明了该研究成果的正确性，这个两个研究小组也因此于2011年获得了诺贝尔奖。
如果宇宙一直处于一个匀速膨胀的状态，根据大爆炸理论还说得过去。但事实却是这个膨胀的过程是处于加速的状态，这也表明宇宙中必然存在着一种神秘的力量参与其中，对此科学家们几乎一无所知，只能将这种力量的来源称之为“暗能量”。令人惊讶的是，根据目前的观测结果，暗能量的表现几乎与爱因斯坦当初加入的“宇宙常数”几乎完全符合！（天堂里爱因斯坦如果知道了这件事，恐怕会笑得合不拢嘴了吧？顺便提一下，“光速不变”以及“光速不能被超越”也是爱因斯坦为了相对论能够自洽提出的假设……）
不要以为暗能量离我们很远，根据研究，科学家认为暗能量是在宇宙中是均匀分布的，也就是说我们平常见的世间万物，都是是暗能量势力范围。这也就是说，在宇宙中的任意位置，你都可以观测到自己与周围物体的距离正在加速增加。具体表现为宇宙中两个点的距离越远，其互相远离的速度就越快，根据观测，距离每增加300万光年，远离的速度就会增加大约67.8公里/秒。
如果换算成常见的距离，例如1米，那么相距一米的两个点，其互相远离的速度约为2.3x10^-18米/秒，这么慢的速度我们显然是感觉不到的。但这个膨胀的过程一直是处于加速状态，随着时间的累积，这个远离的速度将越来越不可忽视，以现有的观测数据来计算，167亿年之后地球将会被暗能量撕裂，而这个过程还会继续下去，直到将宇宙中所有的物质撕成最基本的粒子，并使它们加速远离。届时对于单个的基本粒子来讲，整个可观测宇宙就只有它自己！这就是所谓的“宇宙大撕裂”理论，它是根据现有的观测数据推导出来的宇宙最终的结局。
那么真的会这样事情吗？事实上有许多科学家都反对这种推论，其中包括著名的物理学家斯蒂芬.霍金，他认为宇宙的加速膨胀并不会永远的持续下去，随着膨胀的持续发生，暗能量产生的斥力必然会逐渐被削弱，当达到一个临界点的时候，万有引力会占据上风，然后宇宙中的所有物质和能量都会向内部收缩，直到坍塌毁灭。
在此基础上，有人提出了“振荡宇宙理论”，该理论认为宇宙起源于一个“奇点”的大爆炸，初期的宇宙会在暗能量的作用下加速膨胀，当达到某个临界点的时候，膨胀就会停滞，宇宙开始在万有引力作用下收缩，当收缩到某种程度的时候又会开始膨胀，如此反复。虽然这个理论并没有观测数据的支持，但是在逻辑上却是站得住脚的，因为如果宇宙真的起源于一个“奇点”，那么肯定会有某种机制造成这个“奇点”的存在。这也与我国古人的一句话暗合，即：“话说天下大势，分久必合，合久必分”。
