地球的自转速度不是一成不变的，它一直都在减速，在40亿年前，地球的自转比现在要快得多，大约6个小时就自转一周，也就是说40亿年前地球上的一天，只有6个小时。看到这里，相信很多人都会表示怀疑，毕竟时间跨度那么大，科学家凭什么就这么肯定呢？其实这个推论是基于严谨的科学分析而得来的，今天我们就来看一看为什么会有这种说法。
直接的观测数据
通过高精度的计时系统，研究人员测得现在地球的自转速度在逐渐变慢，每一年都比上一年慢16微秒（1秒等于100万微秒）。除此之外，研究人员通过激光测距的方法，测得月球以每年3.8厘米的速度远离地球，这说明了地球自转的动能在持续减少，其计算结果与以上实际观测数据基本吻合。
古生物化石证据
大家都知道，一天中的昼夜交替对生物的影响是很大的，这个规律必然会对生物产生重大的影响。相应的，古生物就会因为昼夜交替而表现出规律性的痕迹，这被称之为“生长韵律”。研究人员通过对远古生物形成的化石进行分析，就可以得出当时一年有多少天。大量的化石证据都表明，地球的自转一直都在减缓，比如说，5亿年前的双壳类以及珊瑚化石显示，在当时地球的一年大约有420天，即一天只有大约21个小时。
沉积岩
由于天体间的引力以及地球的自转，地球上每一天都会出现有规律的潮汐现象，海水的定时涨落会在海岸线附近形成周期性的沉积物，在这些沉积物中，有一些会因为地质运动而形成沉积岩。因此，通过对这些沉积岩的研究，也可以了解到当时地球的自转情况。事实上，研究人员通过种方法，推测出在14亿年前，地球的一天大约为18个小时（注意这个结果与化石证据显示的有一些出入）。
除此之外，通过古代人类的一些相关记载如日食、月食、天体会合等等，也可以计算出在过去的一两千年里，地球自转速度的变化。研究人员将以上多种方法互相结合，得出了地球自转的速度是一直在减慢的，而这个减慢的过程是线性的，也就是说，在相当长的时间单位里，地球的自转在“匀速减慢”。
经过综合考量，研究人员确定了这个减慢的平均值范围，然后就可以反推出更远年代的地球自转速度了，而“40亿年前，地球上的一天只有6个小时”这个推论也是因此而来。注意，这只是基于已知现象的推测，虽然它很有道理，但是实际上也许并不是那样，在时光机发明之前，我们并不能验证这种说法的正确性。
至于为什么会出现这种现象，科学界的普遍观点认为，这是主要是因为月球和地球之间的引力作用造成的。可以想象的是，在以后的日子里，地球上自转的速度还会继续减弱，按这个速度来算，估计2亿年之后，地球上的一天就有25个小时了。不知道那个时候的人类，会把这多出来的一个小时用来上班呢，还是用来休息？
