一个物体在没有支撑的情况下，总是会往下掉，这是自古以来我们就习以为常的一种自然规律。然而这种自然规律对于地球而言，似乎就有点不灵了，因为根据我们的理解，地球似乎是一个悬浮在宇宙空间中的球体。那么地球为什么可以悬浮在空中，是什么力量托着它不往下掉的呢？
其实这个问题，早在300多年前，伟大的物理学家牛顿就给出了答案，我们先来重新温习一下以前学习过的两条物理定律。
牛顿第一运动定律：在合外力为零的情况下，任何一个物体都会保持静止或者匀速直线运动的状态。
万有引力定律：任何两个具有质量的物体之间都存在万有引力，引力的大小与这两个物体的质量乘积成正比，而与它们之距离的平方成反比。
可以看到，地球上所有具有质量的物体，其实都一直在受到一个外力的影响，这个外力就是地球产生的万有引力。地球的质量高达60万亿亿吨，其产生的万有引力是很强大的，正是地球产生的万有引力，使地球上所有具有质量的物体都有一个向下掉的趋势。
对于地球上的同一个物体来讲，假如有另外的力与作用在这个物体上的地球引力互相抵消，那么这个物体所受的合外力就为零，这时它就可以悬浮在空中了。比如说我们常见的直升机，当它处于悬停状态时，就是利用螺旋桨产生的升力与地球引力互相抵消。
牛顿第一运动定律也适用于地球这种巨大的天体，在宇宙空间中，地球本来也应该保持静止或者匀速直线运动的状态，但它却一直受到一个强大外力的影响，那就是太阳的引力。
根据以上的描述，我们可以看到，其实地球也会往下掉，其掉落的方向就是太阳，那么地球为什么不会掉进太阳呢？我们先上图。
从上图可知，地球并不是静止不动，它和其他天体一样，都是一直在运动的。由于地球的运动方向并不是指向太阳，其本身的质量所造成的惯性就会驱使地球远离太阳，而太阳的引力又将地球紧紧地束缚住了，这就造成了一种动态的平衡，地球也就只有一圈接一圈地围绕着太阳公转了。
对于这种现象，我们可以引入“离心力”这个概念，所谓的“离心力”并不是真实的力，它只是物体惯性的一种表现。我们可以理解为，在地球围绕太阳公转的过程中，地球惯性所产生的“离心力”与太阳的引力方向相反，大小相等，其合力就为零，因此地球就可以一直保持一个匀速运动的状态了。
综上所述，地球其实并不是悬浮在空中的，它一直都受到了太阳引力的作用而往下掉，因为其自身的惯性与太阳引力之间形成了一个动态的平衡，所以地球才没有掉进太阳。而我们感觉到地球没有动，只是因为我们是以地球为参照物而已。
