观音菩萨的性别是男是女
观音菩萨是男是女？又是个问题。历来很多人对此做过不少研究，而平常一般学佛的人也常问，到底答案为何？
其实，我们中国佛教徒一般所供奉的观音菩萨像，虽是女身；但依佛法的道理，一切诸佛菩萨成就菩提时，皆是非男女之相，此非男非女之相，并非平常医学观念中的阴阳人，而是超越男女相的限制，不执著于任何一边，可做完全自由的变现，亦即是「即男即女」，随缘示现，应化无穷。诸位若从观世音菩萨普门品中的两句话，「应以何身得度者，即现何身而为说法」，便可体会出这个「非男女相」的道理。
所以，这两句话我们学佛的人千万记住。一切佛菩萨不离人间，不离六道轮回的任何一道。观世音菩萨的踪迹，你不一定要到寺庙中求，不一定要到南海去找，说不定你在街上遇到一个最穷苦、最可怜的人，那个就是，只是你有眼无珠，不认识而已；如果此时你行一些慈悲，做一点布施，那便得大利益了。或者一个你看了最不顺眼、最讨厌的人，也可能是观世音菩萨的化身；甚至可以说每个人家中都有一尊观世音菩萨，或许是你太太，或许是你先生，或许是你爸爸，或许是你妈妈。
有人学显学密，东拉西扯，最后念观音圣号，往往烦恼一来，或者遇到危难，便念道：「我的妈！」这个没错，本来观世音菩萨就是我们的妈妈嘛！我们的妈妈也就是观世音菩萨（本省人也有人称观音菩萨为「观音妈」）。世上没有比母爱更伟大的了，学佛能依此精神而修，那是很容易上路的。也因此，观世音菩萨现女身的场合，非常之多，以母爱的光辉来照应我们。
在中国历代所流传观音菩萨的画像，有男性留胡子的，有出家现和尚相的，有道士身的，乃至现为百兽飞禽，各式各样，种类非常之多。而大部份在三国以后，魏晋南北朝之间，已多画作女身的模样，面庞和姿态都非常华贵漂亮，但不失庄严稳重的气质。目前有些街上的观音瓷像，又搽口红，又涂脂粉，总觉得不大对劲。当然菩萨是以种种璎珞珠宝庄严其身的，加以口红脂粉并无不可，然而基本上慈悲喜舍的神圣感，应是不可或缺的。
由于观音菩萨是这么慈悲，这么不辞辛劳地在我们人间济物利生，因此清代有位女诗人金云门女士写了两句名诗：「神仙堕落为名士，菩萨慈悲念女身。」一方面描写她自己的丈夫，同时也影射天下文人；一方面感念观世音菩萨大慈大悲，特别与所有世间女性有缘的愿心。观世音菩萨非常同情这个世界女性们的苦恼，女人家的问题太多太多了，往往欲诉无处，上不敢对父母亲言明，下难以向儿女启齿，如果再碰上一个不懂体贴，不知怜香惜玉的丈夫，那也只有默默叹息，无语问苍天了。此时观世音菩萨正是这些女性们在精神上最后唯一的凭借与依持。金云门女士这首切身体验有感而发的诗句，在我看来是所有赞颂观音菩萨文词中最动人细腻的一首。
观音菩萨在这个世界上常现女身，以慈母的德性与形像，抚慰一切有情种种的苦痛。我们若能深切了解世上一般妇女们作为一个女人的甘与苦，那么也便差不多能体会得这个世界种种不同的生活滋味了。
观音菩萨是男是女
现在还有一个问题需要解答的，就是具大慈悲、具大智慧、具大愿力、具大功德的观音菩萨，究竟是男抑或是女？因现在所见到的观音菩萨，大都是女相的，所以常常有人提出这个问题来问。
在根本方面，我们应说观音菩萨是个男子。且在我国唐朝以前，所有观音菩萨的塑像或画像，都属男人的相貌。观音菩萨为男人相，有没有根据？有。华严经说：“勇猛丈夫观自在”。观自在就是观世音，经中称为勇猛丈夫，证明观音本地是属男子。不过，从观音的示现方面说，那就难以决定他是男是女。因大菩萨的示现，不是为了好玩的，而是为了度生的。众生需要菩萨示现怎样的身相，菩萨就为众生示现怎样的身相。如有一类众生需要观音菩萨示现男相来化度的，菩萨就为其示现男相。另有一类众生需要观音菩萨示现女相来化度的，菩萨就为其示现女相，很难决定是怎样的身相。因这不是菩萨本身的问题，而是随诸众生的要求所示现的，自己并不怎样能做得主。至于观音菩萨在此世界多现女身，自亦有其道理在。
观音菩萨所以时时示现女身教化众生，推究起来，约有两个原因，现在略说如下：
一、专以多苦的众生为救济的对象；人类众生痛苦最多的，在过去重男轻女的时代，女人的痛苦确比男众多。因在那时代，女人受到很多的限制：如未嫁前在娘家里，定要听从父母的命令；出嫁以后在丈夫家，定要听从丈夫的命令；到年老时有儿女的，还要听从儿女的话。在世间做人，女子的痛苦，确实是多些。观音菩萨既以救苦众生为目的，当然要先救度苦痛多的女子，所以特多示现女身，期与女子打成一片，然后从女子本身所有的各种痛苦，逐渐引导她们走上修学佛法的大道，以解除所有痛苦，而获得身心解脱。
二、女众痛苦虽说比较多，但内心中的柔和慈爱，却又的确胜过男子。如世间的父母，疼爱自己子女，固然是一样的，但若比较起来，母亲爱护子女，更为深刻亲切。我常常说：有时父母同坐一处，假定小儿女们走来，向父母要钱买花生或糖吃，做父亲的总是说，你们常要钱做什么？今天没有钱给你们，说了也就算了，真的一钱不给；做母亲的不然，一方面呵责儿女不应常常要钱，一方面却从腰包中掏出钱来给他们，并且很慈爱的抚摸著儿女说，乖乖的去吧，以后不要再来讨钱。说虽这样说，等到再度来要时，如法炮制的，仍是那一套。所以母亲对子女的慈爱，是超过父亲的。观音菩萨是大慈大悲的，所以示现女身，不过是把世间的母爱，予以净化扩大而成大悲。
