1953上拍摄的，中心箭头处有发光现象 NASA设在亚拉巴马州的月球天文台
几百年以来，人们一直观察到月亮表面的一些小区域上会出现一些神奇的明亮光斑，其亮度和颜色会不断变化，这就是月球瞬变现象。月球瞬变现象只覆盖了数平方公里的太空，持续时间也仅有几分钟时间。
早在1540年，就有月亮观察者提到，他们看到在月亮的表面有明亮的光斑或者是一些不规则的小点，在几分钟后或几小时后又会神秘消失。在20世纪50年代后期到60年代中期，业余天文学家对瞬变现象爆发出强烈的兴趣。他们提交了许多看起来十分可疑的月球亮斑报告，甚至阿波罗的宇航员也声称他们看到了一点亮斑。"人们对此的怀疑已经有好几百年了，关键是怎么去证实它"，哥伦比亚大学天文学教授阿林?科洛特斯说。
然而关于月球瞬变现象产生的原因及月球现象的真实情况一直倍受争议。科洛特斯说，"几年前人们将月球瞬变现象归结为各种各样情况的影响：如地球大气紊乱、视觉生理效应、光在大气中产生的像棱柱形状的拖尾现象及像癔病或者伪装暗示所带来的生理影响。其实，月球瞬变现象与月球氡气泄漏有着密切的关系。没有任何地球作用能够仿造这一现象。"
月球光斑与气体泄露有关
实际上，科洛特斯发现月球瞬变现象与所谓的月球表面的气体泄露存在极为密切的关系。聚集在月球或者行星大气之下的气体释放后就会发生除气作用，如果这一过程时间非常短暂，气体就会成为目标大气的一部分。该气体的一个关键成分就是氡。
科洛特斯发表在《伊卡洛斯》期刊上的一篇论文中提到，月亮上的阿里斯塔克斯环形山是瞬变现象出现最频繁的地方，紧随其后的是柏拉图环形山、格里马尔迪环形山、开普勒环形山、哥白尼环球山和第谷环形山。这些区域占月球表面的10％，其中还包含着四个地点，科学家已经在那里发现了放射性氡222气体，它们是铀238和钋210的衰变副产物。科洛特斯认为，出现瞬变现象的区域与存在放射性气体的区域碰巧重合的概率不超过千分之一，因此瞬变现象和放射性气体应该存在因果关系。
