在世界文化史的研究中，有许多疑谜悬案，其中之一便是大西洲（或译为“亚特兰蒂斯”）文明究竟存不存在。最早记载有关大西洲的传说的人当推古希腊大哲学家柏拉图。
公元前350年，柏拉图在两篇著名对话录《泰密阿斯》和《克利斯提阿》中详细记述了大西洲的故事：传说在1.2万年以前，离直布罗陀海峡不远，在美洲、欧洲和非洲之间浩瀚的大西洋中曾存在过一个神秘的大陆，名叫亚特兰蒂斯大陆，或称大西洲。
其面积有2000多万平方千米，“比亚洲和利比亚合起来还大”。那里有许多雄伟壮丽的建筑物：庙宇、宫殿、堡垒和道路，周围还栽有枝叶茂盛的树木。然而，在一次特大地震和洪水中，整个大西洲沉没海底，消失于滚滚波涛之中。如果柏拉图所说的确有其事，那么早在1.2万年前，人类已经创造了高度繁荣的文明。但这个大西洲究竟在哪里？这个文明又是什么时候出现和形成的？
由于大西洲的传说，不少富有兴趣而又勇于探险的考古学家便进行了尝试，以期找到柏拉图描绘的那片富于诗意的绿洲。一些学者从地质变化和化石发现的角度认为，亚速尔群岛北部海下的2300米处的岩石是1.7万年前形成的，沉睡在亚速尔群岛海底的亚速尔高原在古代曾是一块陆地，它的形状与大小同柏拉图记述的大西洲相似。
1974年苏联海洋考察船在直布罗陀海峡以西300海里的地方发现了一座海底城市，许多人认为这正是大西洲的城市遗址。近年来，还有人在海地和古巴等地沿岸海底发现了一些金字塔及其建筑遗址，进而认为加勒比海正是大西洲大陆的所在。
目前，多数考古学家认为，地处地中海东部水域的克里特岛更为接近大西洲的历史地理条件。他们还指出，现存的克里特岛只是大西洲岛国的残余部分。还有的研究者则认为，亚特兰蒂斯是凭空幻想出来的，与培根的新亚特兰蒂斯和托马斯·摩尔的乌托邦相类似，这样便彻底否定了它的存在。
