自燃是由于可燃混合气体(或蒸气)自身热量或与无火花、无火焰的热表面接触，使温度升高，以及化学反应速度急剧增长而引起的着火现象。在燃烧理论中自燃分为热自燃和链自燃两种。
热自燃理论认为可燃混合气体化学反应的热量牛成速率超过系统的散热速率，从而有过剩的热量加热可燃混合气体，使化学反应随着温度升高而迅速加快，进而使混合气体的温度迅速升高，直至引起混合气体燃烧。
链自燃理论认为使化学反应自行加速不一定是依靠热量的积累，而是通过链锁反应，迅速增加活化中心来促使反应不断加速，直至着火燃烧。自燃是一种复杂的化学和物理现象。对可燃混合气体，在发生自燃时总是需达到一定的温度。
我们生活在一个危险的世界里， 身边有各种易燃、易爆的东西。那么，我们的身体会不会突然起火?这种想法存在已久，一些莫名其妙的燃烧现象似乎也证实了人体自燃的发生。 人体自燃———这是真实事件还是凭空捏造?不论相信与否，我们将一同检验证据，看看科学与超自然现象会碰撞出怎样的火花。
