莆田在文化上的封闭性，决定了它独立特行，全国独有一份的地域文化。但自古以来，莆田就是一个贫瘠的城市，所以即使到今天，它仍是福建人口流出最多的城市之一。这种人口外出的流动性，其中影响最深最多的便是广东潮汕。
400多公里的距离，按理来说这两个地方基本没有太大的关系，但从古代的人口迁移来看，潮汕地区的先祖多来自莆田。这确实是有可追溯的历史，许多重视传承的家族，其族谱就明确告知后人，其先人从莆田迁入。
莆田人的先祖多来自中原地带，但移民到莆田以后，却发现其贫瘠的土地无法养育暴涨的人口。自唐代以来，许多莆田人便南下沿着泉州移民到潮汕。宋代时期，莆田人在科举仕途上多有表现，入朝为官的人不胜枚举，许多潮汕地区的官员就是被派遣此地的兴化籍（莆田）官员。
