要说起菜市口，给人的第一印象就是人犯斩首的地方，不过在清朝以前，菜市口还真就是个地地道道的菜市场。
早在1000多年前的辽代，这里还是安东门外的郊野地带，到了明朝的时候，已经是京城最大的蔬菜交易市场了，北京的老百姓几乎都要到这里买菜，因此大家便把这个地方叫做菜市街。但是到了清朝时，这条街才被真正改为菜市口，而在这次更改以后，这条街的名字一直沿用至今。
尽管菜市口是卖菜的，但让他名声大振的还是它成为了清朝最有名的刑场，而在这里有成千上万的人被处决。每到冬至前夕，皇帝勾决之后就把判为秋后问斩的囚犯统一进行处决。
天刚亮的时候，官府会把死刑犯推入囚车，由卫兵带着将车经宣武门最终拉倒菜市口刑场，他们会让囚犯由东往西排列好，然后刽子手手执鬼头刀也依次排列妥当，到了指定的时辰，他们挥动鬼头刀让死囚人头落地。
于是，这个昔日之卖菜不杀人的地界，慢慢地成为了刑场。直到清王朝灭亡，菜市口刑场的功用才渐渐淡出人们的视野。
尽管如此，在很多老百姓的心中，菜市口这个地方肯定是有很多冤魂的，据记载，菜市口一到晚上，那些临街的店铺住家都会早早关上大门，不愿上街。到了深夜，菜市口大街上就没有人烟了。其主要原因就是担心这些冤魂不散，会招惹到自己。
关于这些传说，还真有两个故事非常有意思。
早先在菜市口有一家裁缝铺子，由于手艺好，生意买卖一直兴隆。有一年，菜市口砍死了一个所谓的乱党，当时很多人都在那里看热闹，裁缝知道这回事，忙着招呼生意也没往别的地方想，毕竟死的是别人，自己还得活着不是，更何况这个人和自己也不认识，没有什么关联，更没有什么好看的。
可就在当天晚上，当裁缝铺掌柜睡得正香的时候，突然听见屋里有人走动的声音，这时候他心里一激灵，难不成是闹贼了？本来想起身看过究竟，但转念一想，反正贼图的是钱，自己这屋里没有值钱东西，于是仍然假装熟睡，眼看黑灯瞎火的这贼在屋子里摸索了一会儿，拿了个什么东西后，倒也懂事，出门随手把门给关好了。
掌柜一看，虽然闹贼但平安无事，也不会有什么损失，那就接着睡吧。结果到了第二天，当他起床看看自己到底丢了什么东西的时候，一收拾却发现自己的针线箩不见了，这让他很奇怪，心里想，这贼拿钱就拿吧，你拿我针线干什么，正在莫名其妙的时候，就听见外头有人喊道：出大事了。
于是，掌柜的出门跟着众人走到荒郊一看，脑门子一下出了一身冷汗，原来昨天斩首的人，脑袋和身子已经连在一起了，而且脖子上还有一串细细的线痕，尸首旁边就扔着裁缝的针线箩。
要说这事出在当时也并不新鲜，大菜市口斜对面就有个鹤年堂，素以刀伤药出名。据当时民间老话说，每次在刑场行刑完，半夜总有人敲门要买刀伤药，说是太疼，要买药医治。
结果到了后来，老北京人就把“到鹤年堂买刀伤药去”变成了一句骂人的俗话了，如今这鹤年堂老铺子已经拆了。但对于菜市口刑场的传闻，仍然还在四处流传，对于我们这些后世人来说，不能全信，也不能一点都不信。
为什么菜市口会流传下这么多怪异的事情，恐怕当下的我们只有猜测的份了，它就像一个谜，已经渐渐封存在老北京城的历史当中了。
两个看似迷信的小故事，权当了解一下清朝老北京的趣闻吧！
