1937年7月7日，日本制造卢沟桥事变，全面抗战爆发。全面抗战爆发后，中国军队被日本军队打的节节败退，在不到一年时间里日本就占领了小半个中国。中国之所以被打的那么狼狈，其中最重要的原因就是敌强我弱，双方的实力存在巨大的差距。看看1937年中日的实力差距，才知道抗战有多不容易。
在经济方面，日本的经济总量是中国的三倍，人均GDP是中国的二十多倍，财政和军费开支接近中国的十倍。两国不仅经济总量有差距，而且经济构成差别也很大。
中国的经济主要由农业构成，而日本的经济主要由工业构成，中国生产的主要是小麦、茶叶、大米等农产品以及丝绸、面粉等初级加工品，不仅产值低而且主要用于国民的基本消耗。而日本生产的是飞机、坦克、大炮、机器、钢铁等工业品，不仅附加值高，而且主要用于出口创汇。所以日本比中国富裕的多，财政也宽裕的多。
日本在二战高峰四年的军费开支达到了695亿美元，而抗战时中国从1931年到抗战结束的军费总开支不过30多亿，其中一半以上还是靠美苏等国援助和华侨捐赠的。日本1942年一年的军费比中国十四年都多。可以说，两国的经济和战争潜力根本不是一个级别。
在工业方面，日本是世界第五工业强国，飞机、坦克、航母全都能造，而中国别说汽车、坦克，连像样的大炮都造不了。1937年日本的钢铁产量是580万吨，而中国只有4万吨。再比如，日本的石油产量为169万吨，中国只有1.31万吨。
两国的差距一目了然。中国不仅缺乏技术，而且缺乏原材料，所以除了最基本的枪械和迫击炮什么都造不了，即使弹药也不能敞开供应，都得限量使用，有的士兵由于没有步枪只能拿大刀长矛。
尽管中国从德国、苏联等国家购买了一些比较先进的武器，但这些武器价格昂贵，而且弹药有限，一两次战役就消耗殆尽，根本不顶用。中国连螺丝都要进口，而日本几万吨的航母就造了十几艘，当时两国的差距可想而知。
在军事方面，两国差距也非常明显。1937年日本兵员总数448.1万（其中补充兵为248.2万），这还不算协同作战的100多万伪军。而中国当时仅有170万兵力，补充兵约50万，即使后期不断补兵，巅峰时期总兵力也不过500万左右，而且其中大部分都是拉壮丁拉来的炮灰，和训练有素、装备精良的日军根本不是一个档次。
如果说陆军方面中国和日本有差距，那么海军和空军就只能说差距悬殊了。1937年日本空军飞机2700多架，海军舰艇190万吨位，而中国仅有战机305架，各式飞机加起来也不过600架左右，海军舰艇仅仅11万吨位，还不够日本海空军塞牙缝的。
此外，双方在武器产能方面也存在巨大差距。1937年日本年产飞机1580架、大口径火炮744门，坦克330辆、汽车9500辆，而当时中国的大口径火炮、坦克和汽车的产量为零，飞机产量只是日本的零头。
战争中，日本上面有飞机，下面有坦克，火炮一顿狂轰滥炸，步兵冲上去就能解决战斗。虽然这种战术非常老套，但对付火力弱、装备差的中国军队非常有效。只能说当时的中国太弱了，中国军队虽然勇猛，但装备不行，如果中国有美国一半的装备水平和工业生产能力，估计连东京都解放了。
此外，日本是个高度集权的军国主义国家，而且完成了工业化，日本政府能集中力量进行战争。而中国一盘散沙，各派系割据一方，而且勾心斗角，互相挖坑内斗的事时有发生，有的甚至干脆投敌叛变当了伪军。本来实力就弱，还不能拧成一股绳，自然不是日本的对手。抗战爆发时，中国和日本的差距就像现在的中国和非洲一样，当时的中国太落后了，也太贫弱了。当年抗战形势的艰难可想而知。不过中国虽然贫穷落后，但地大人多，中国军民凭着不怕死的精神和爱国热情，和日本进行了殊死的搏斗，经过14年的战争，终于在盟军的帮助下赶走了日本人，赢得了抗战的胜利。
