1948年4月12日，“万里号”津沪特快客轮沉没，一方传说是秦始皇登基时用过的“传国玉玺”也石沉大海。然而庆幸的是，因人民解放军营救及时，船上1230名旅客和船员全部安全上岸，其中包括当时著名的“翡翠大王铁百万”铁宝亭。
平津富豪商贾撤往上海南京
1948年3月，蒋介石集团在战场节节失利的形势下频频下达密令，将科技文化界精英和平津的大富豪商贾尽早撤往上海或南京。铁保亭名列北平珠宝富商南迁之首，是蒋介石钦点必迁的“国宝”级人物。
但任凭国民党大员频频造访，铁宝亭却不为所动——北平地下党通过他参加共产党的女婿马常与他悄悄建立了联系。不料，就在此时，他的结拜兄弟、“西北王”马鸿逵派专机将他接到宁夏银川，共商去留大计，使事态发生戏剧性的变化。
“万里号”津沪特快客轮沉没，一方传说是秦始皇登基时用过的“传国玉玺”也石沉大海
原来，当时的宁夏以区区几个旅的兵力，难抵彭德怀的强大攻势。虽然彭德怀不止一次捎来亲笔信函，保证以诚相待共图国是，但当年杀害过不少西路军官兵的马鸿逵心存疑虑，做好了投蒋准备。他想借铁宝亭在南京高层的人脉关系南下游说。铁宝亭委婉劝说马鸿逵投共未果，便允诺前往南京活动。这次南下，铁宝亭带了8大皮箱珍宝，其中一方传说是秦始皇登基时用的玉玺，更是蒋介石企盼多年的瑰宝。
这方玉玺以后为各朝皇帝作为传国玉玺收藏。传说当年元军仓皇离开大都，元顺帝将它掩埋在塞北荒漠，后来有牧民挖到献给蒙古王爷，直至落到皇太极手中。人们万万没想到，这方宝玺后来被溥仪送进洋行做了抵押物。幸好铁保亭被洋行聘为定夺皇宫抵押品的鉴定人，不惜重金抢救出来。
这方玉玺以后为各朝皇帝作为传国玉玺收藏
“万里”号隐患重重驶向渤海湾
由于当时津浦铁路被截断，飞机票又稀缺，海路运输就成了通往江南的主要通道。铁宝亭所乘坐的特快客货轮“万里”号隶属于陈立夫支持的上海福民轮船公司。然而，即将启航的“万里号”隐患重重。
就在“万里”轮将要启航的前一天，在“万里”轮已按当局和军方要求提供一批船票的情况下，军方突然提出再增加200张船票以应付紧急“军运”。而此时，额定载客450人的“万里”轮，已暗中超员高价售出580张船票。现在军方强行增加200张船票，旅客人数达1230名。
其实，还有连船长也不知晓的“内情”：“万里”轮货运长和码头货运处长相互勾结，超载一大批棉花和煤油。1948年4月11日清晨，严重超载的“万里”轮吃力地驶向渤海湾。
