提起江南，人们总是想起小桥流水人家，想起垂柳依依、石板路悠长、满眼白墙黛瓦，小船穿拱桥而过的诗意画面。古往今来，文人墨客和各种歌曲、影视作品乐于将江南作为主角或主要背景地进行描写，江南在不同名人的笔下已经幻化成梦幻、唯美、浪漫的地方。
一般人所理解的江南是指长江以南，包括上海、苏南、浙江北部、皖南等地区的区域，实际上历史上还真的有一个江南省，它包括现在的安徽省、江苏省和上海市，其经济体量占据当时全国的三分之一。后来，江南省分拆，上海发展成为全国第一大都市，西边的新省份取安庆和徽州的第一个字得名安徽省，靠近上海的取江宁和苏州第一个字，得名江苏省。江宁正是南京的旧称。
当时的江南省除了经济实力强大，旅游资源也是全国第一，苏州有园林、南京是金陵故地，扬州有瘦西湖，安徽有黄山、天柱山、九华山，还有宏村、西递、呈坎、南屏、唐模等古村落，被认为是最有山水画气质的地方。
