江南自古以来就是我国的鱼米之乡和文化重地，扬州在历史上更是繁极一时。隋炀帝杨广开通京杭大运河，并把扬州定为陪都，这个时候的扬州就开了外挂，走上发展的快车道。天子的重视和航运的便利，便扬州成为隋唐时期江南最繁华的城市，其经济和文化地位有点像唐代的洛阳和现代的上海。比起经济上的区位优势，扬州的文化建设在更早前就已经很浓郁。今人到扬州旅游，除了到瘦西湖和个园、何园等经典旅游打卡地观光，还会到一个叫大明寺的地方。
大明寺在隋朝的时候曾经叫“西寺”和“栖灵寺”，清代对“反清复明”四个字特别敏感，带有“明”字的大明寺一度改名为旧称“栖灵寺”，到了1980年才恢复原名。
