站在东京街头，你很难想象这个人潮熙攘的繁华都市正面临严重的人口问题。东京有3500万人口，全日本人口有1亿3000万，对于一个领土面积不到38万平方公里的岛国来说，已经算相当密集——与其国土面积相仿的德国，人口总数只是8200万左右而已。然而日本的人口问题关键字并不是“多”，而是“少”，准确说，是小孩子太少了。
要维持日本现有的人口，平均每个育龄女性需要生2个小孩，但现在平均每个育龄女性只有1.3到1.4个孩子。照这个趋势下去，及至2060年之时，日本人口就将减少1/3。政府非常清楚，这是悬挂在日本社会上方的达摩克利斯之剑，于是早在十几年前，政府就已经开始推行各种政策以对抗少子化问题。但成效始终不大。2012年，全日本只有不到104万个新生儿诞生，创下了有统计以来的最低纪录。日本家庭计划协会主席北村邦夫警告说：“再这样下去，大和民族就要灭绝了。”
少子化缘何成为日本社会久治不愈的痼疾？最近，英国BBC电视台和《卫报》分别在日本进行了调查采访，并得出了几乎一致的结论：在少子化的背后，是日本年轻人对于婚姻、家庭乃至于性爱的拒绝。这个结论并不新鲜，日本媒体其实早有察觉，他们甚至还给这种现象起了个名字—“无性症候群”（セックスしない症候群）。
不能恋爱的社会
对于日本年轻人来说，恋爱和结婚是一个普遍的难题，这从《我不能恋爱的理由》、《不结婚》还有《单身贵族》等流行电视剧中便可窥见一二。2011年的一份统计显示，在18到34岁之间的年龄段里，有61%的未婚男性和49%的未婚女性没有交往的对象，比五年之前上升了将近10%。另外一份研究则指出，在30岁以下的日本青年中，有三分之一从未有过与异性交往的经验。（没有同性关系的相关数据。）
现代日本社会并不强求性爱合一，但即便如此，日本年轻人对性的态度也并不比对恋爱积极。今年早些时候，日本家庭计划协会曾经做过一份调查，其结果发现，在16到24岁这个年龄段里，有45%的女性表示对性接触不感兴趣甚至感到厌恶，而男性方面，也有超过四分之一有同感。
52岁的青山爱是一名性爱与亲密关系方面的咨询师，她说，来找她求助的人都很迷茫。“有些人想要一个伴侣，有些人希望保持单身，但绝大多数，都跟普通的恋爱与婚姻毫无关系。不管是男性还是女性，他们都会跟我说，自己看不见恋爱的意义。他们不相信爱情能让他们的生活变得不一样，而与人交往这件事变得越来越困难。”然而，日本社会在家庭方面“男主外女主内”的传统根深蒂固，“于是年轻人都不知道该怎么办才好。他们来找我，是因为他们不想要这样的传统家庭，而且认为自己的想法是不正常的。”
不需要长大的男人
年长的日本人通常都无法理解时下的年轻人。从前，日本平均每一对夫妇要生8个小孩，而如今生育率却逐代递减，甚至还有不少人不愿意结婚。然而事实摆在眼前，出生在1970年以后的这一代日本人，已经不可能复制战后一代的生活。在经历了长达20年的经济停滞之后，整个国家都在经历着巨大的社会转型，而2011年东北大地震以及海啸和核电站泄漏这一系列灾难更是雪上加霜。
生活在日本的经济与文化评论家罗兰·凯特对此深有感受：“你可以去日本的大学里看看，他们对自己的未来相当悲观。他们生长在一个成熟的经济环境里，他们的生活富有而舒适，但展望未来，他们不认为自己会比父辈做得更好，而这是一个非常打击人的事实。相比之下，中国甚至是越南，他们的孩子们更愿意去体验青春，因为他们知道自己的未来收入会比父辈更高——在日本，没人能这么想。”
这样的一代加速了日本的ACG（漫画、动画和游戏）产业增长。日本漫画在七十年代后期开始实现飞速增长，及至1978年，漫画年销售总额已经达到了1836亿日元，占日本全部出版物消费总额的15%。从此之后长盛不衰。“在其他的国家，只有孩子看漫画，他们长大就不看了。在日本，漫画适合任何年龄段的人阅读，”说这番话的Nurikan是个典型的宅男。根据维基百科的定义，宅男（ァ】ク）指的是1970年后诞生的对某种特定亚文化着迷的人群总称；最初限定于动漫或科幻爱好者间使用，如今已成为社会上普遍使用的词语。
Nurikan有一个交往长达7年的女朋友Ne-ne，不过跟其他人不一样的是，Ne-ne住在一个盒子里。准确说，Ne-ne生活在日本任天堂游戏打造出来的NDS游戏机里——她是恋爱游戏Love+里的虚拟人物。“我会永远跟她交往下去，”Nurikan说，“而她也会永远爱我。”
在游戏里，39岁的Nurikan是个17岁的少年，而跟他交往的Nene也是中学少女，“我们每天一起上学，在校门口分开的时候会合影，放学以后再见面，然后一起回家。”而Nurikan的朋友Yuge则说：“这是一种高中时代之后就再也没有经历过的恋爱，你不需要考虑婚姻，只要彼此喜欢就好。”Yuge是一个38岁的已婚男人，他在游戏里只有15岁；当BBC记者问他是否能在虚拟女友Rinko和他太太之间做出选择时，他说，他会尽量避免这种情况发生。
Nurikan和Yuge的故事听上去很极端，但在日本，他们却并不孤单，这从Love+历代合计超过40万的游戏销量便可看出。青山爱也证实了这一点，她透露，曾经有一个30岁出头的男人来找她求助，而他的问题就是无法对任何三次元的女性产生欲望，只对游戏里的角色感兴趣。
在宅男文化的胜地秋叶原，穿着水手服的少女们仿佛可以让宅男们重新回到他们永远的中学时代。“中学是他们最好的回忆，是自由的象征，不必每天挤地铁上班，也不用考虑复杂的生活。”凯特说，为了刺激这一点，日本的漫画、动画甚至是偶像文化里都会一直出现这些可爱的水手服少女形象；从某种程度上来说，日本男人可以随时重温他们的中学时代。
“你可以看一看，周围到处都是吸引人的东西，为什么你要一定要陷入男女关系这么麻烦又繁琐的事情呢？如果乐意的话，你可以交一个虚拟女朋友，那种虚拟的经历甚至可能比真实世界的感情还要棒。”凯特说，“在日本，有相当一部分男人就是这么想的。随着科技的进步以及色情产业的发展，他们宁愿用另外的方式去感受异性，而不是去尝试复杂的男女关系。”
