中国公众接触并了解粒子加速器，或许要感谢杨振宁与丘成桐关于“中国现在是否需要大型粒子加速器”的持久辩论。
最早科学家发现，把粒子加速到接近光速，再让它们对撞，就可以获取到大量微观粒子。而基于加速器的粒子物理研究，引领了对物质根本结构的研究。而杨振宁反对是因为，他认为大型对撞机的建设就好比 “军备竞赛” 一样，设备需要一步步升级，投入的资金也要越来越多，并且维护设备也需要巨额的费用。
同时， 杨振宁也表示，不建超大对撞机，高能物理仍然有其他方向值得探索。
当中国陷于是否要上马更大型的超级对撞机争议之时，美国有研究团队在探索另一条路，并在加速器技术小型化的相关研究中取得初步成果。
今天，斯坦福大学的研究团队在 Science 杂志上展示了一种由硅芯片构建的加速器原型 。就好比让一台普通台式计算机获得了一个塞满房间的大型主机的功能一般，研究人员将巨大的粒子加速器的部分功能封装在了硅芯片上。
这项研究出自 SLAC 国家加速器实验室，其位于斯坦福大学校园旁的山坡上，是美国能源部下属的国家实验室，由斯坦福大学运行管理。这里运行着约 3 公里长的科学仪器，在这样巨大的加速器中，一连串的电子流过真空管道，随着微波辐射的爆发将粒子向前推动得越来越快，直到它们的速度接近光速，从而产生一个强大的光束。来自世界各地的科学家们都在用它来探测无机生物材料的原子和分子结构。
