美国在一次世界大战之后，其GDP就已经跃居于世界第一。但因是后来崛起的大国，美国的国际地位不如英法两大欧洲强国，当时的世界秩序是由欧洲传统强国来主导。二次世界大战的爆发，给了美国成为世界头号强国的绝佳机会。在德国闪电的攻势之下，欧洲大片地区迅速沦陷，就连拥有300万兵力的法国，也在开战一个月后战败，并向德国投降。
英国凭借着英吉利海峡的地理优势和强大的英国海军，顽强地与德国进行抵抗。德国转向东方向苏联进攻后，缓解了英国的压力。为了帮助英国和苏联抵抗德国的进攻，美国总统罗斯福，促使国会通过了《战时租借法案》，向英国和苏联提供大批武器及战略物资。英国获得了大量援助，但也耗尽了多年积累的财富，还欠下了大笔美国外债。
