战略核潜艇是最可靠的二次核反击利器，装备一定数量的核动力潜艇是全球性大国的标配。在冷战结束后，军事实力下降的俄罗斯，仍然可以凭借其拥有的大批战略核潜艇，成为美国和北约最忌惮的对手。英国、法国整体国防实力已经明显不如美、俄，但英法拥有一定数量的战略核潜艇和攻击型核潜艇，仍然可以维持其世界大国的地位。
核动力潜艇拥有无限的续航力，可以长期在海洋执行战略值班任务，因此倍受大国海军的的青睐。不过，与常规动力潜艇不同，核潜艇最大的麻烦不是建造，而是在退役后如何妥善处置成为世界性难题。英国皇家海军就陷入这样的困境，20艘退役核潜艇堆满造船厂，既不能卖、也没钱拆，每年还得花3000万英镑维护费，成了英国军方最头痛的问题。
