潜艇是现代海军的重要作战装备，也是海军装备中少数以攻击为核心的舰艇。潜艇从出现到现在已经超过了一个世纪，这个期间其技术发展非常迅速，核动力和战略导弹又使其成为了战略打击武器。核潜艇已经成为海军大国的主力装备，也是远洋海军作战力量不可或缺的重要装备，但基于核潜艇的敏感性，除美国外，大国海军大都经常会使用常规潜艇。
大家都知道，常规潜艇技术的主要来源是俄罗斯、德国和法国，其他国家常规潜艇的技术连续性较差，市场竞争力和技术常熟度很难与这几个强手相比。当然，中国潜艇装备的技术发展进步也很快，并走出国门成为他国海军的主力作战装备，而没有潜艇的国家也开始考虑采购新型潜艇。
常规潜艇拥有很好的隐蔽性和战斗力，但这种装备不好买，也不好养，维护需要的资源和人力投入很大，想有效发挥其战斗力也需要大规模和长时间的投入。事实上，潜艇要形成完整战斗力，所需要的时间甚至比驱逐舰还长，单位排水量的投资也超过了中型水面舰艇。然而，在现代海军装备体系中，想依靠军事装备发展获得海上制空权的难度大，投资也过大。而水面舰艇无论是近海还是远海作战，都需要考虑面对海、空攻击的问题。所以，水面下的潜艇，尤其是常规潜艇的优势就凸显出来了。潜艇可以利用海水作为掩护，执行监视、侦查、警戒、反潜、反舰等对中任务。
