航母因具备舰机结合、攻守兼备、机动灵活、高技术密集等特点，成为现代海上作战体系的核心。航母还是为数不多在远海机动中还能保持战略威慑与强大作战能力的作战平台，作为大国利器，航母是战略武器库中最活跃，最常被使用，最具威慑力的作战系统。
每当热点地区出现重大危机时，美国总统一句很经典的话就是问美军的航母在哪里。航母往往是美国第一个被调往出事地区的作战平台，是展现军力，显示存在，施加压力，形成战略威慑，甚至是扭转战局的绝佳平台。以太平洋战争为例，美军与日本海军进行5次航母大战。1942年6月4日，从美国海军“约克城”号和“企业”号航母上起飞的舰载机一举炸沉日本“赤城”号、“加贺”号、“苍龙”号、“飞龙”号航母，这一战彻底扭转了太平洋战争爆发后的被动局面，而日本海军基本被消灭，其航空兵力也消失殆尽。
