SLS火箭第一次发射将在2018年前后进行，载人版近地轨道运载能力70吨，货运版130吨
美国宇航局正在研制的重型火箭“太空发射系统（SLS）”与“猎户座飞船(Orion)”将成为未来载人深空飞行的主力。它们将在2033年把人类送上火卫一“福波斯（Phobos）”，2039年送上火星。我们将有幸在登陆月球70年后，见证人类第一次踏上另一颗行星的壮举。
向火星进发：
在过去十年，NASA一直致力于发展下一代载人航天工具，特别是在2011年航天飞机退役之后。最初在布什政府时期，NASA发展人货分离的“战神1号（AresI）”与“战神5号（AresV）”，以此作为航天飞机与“星座计划”的过渡。
但 是，由于资金缺口和美国政党的轮换，星座计划在2010年早些时候被下马，研发中的战神火箭与猎户座飞船都被取消。2010年4月的一次会议对原星座计划 做了全面修改，猎户座飞船被保留并继续研发，但是官方名字从最初的“猎户座乘员探索飞行器(OrionCrewExploration Vehicle)”变成了“多功能载人飞船（Multi-PurposeCrew Vehicle）”，随后又加上了“Orion”变成了“猎户座多功能载人飞船（OrionMulti-PurposeCrew Vehicle）”。
2011年9月，在航天飞机退役后，NASA公布了新火箭的架构，并命名为太空发射系统SLS（SpaceLaunchSystem）。与战神火箭人货分离的发射方式不同，SLS将是人与货物混合，也可以人与货物分别发射的系统。
自 2011年开始，NASA开始SLS火箭与猎户座飞船的研发，并确定了21世纪最引人瞩目的太空任务：在另一颗行星上实现载人登陆。自1964年水手4号 抵达火星以来，人类使用无人探测器拜访火星已超过五十年，但是机器终究代替不了人类，最终踏上这颗红色星球的只能是人类自己。
根据今年7月NASA举办的“火星登陆扩展运动：SLS最新进度技术交流会”的消息，不仅载人登陆火卫一与火星的目标日期已经敲定，SLS火箭支持这些任务所需的飞行速度与发射活动也已确定。
