北方四岛问题是日俄矛盾的焦点，也是两国关系的风向标。此前，日本媒体放出消息称，俄罗斯准备归还北方四岛其中的两个岛屿。而俄罗斯在这个问题上的态度却比较暧昧，并没有明确表示是否有这样的打算。不过，有一点的是可以确定的那就是俄罗斯仍在加强北方四岛的军事部署，这引起了日本强烈的关注和担忧。
其实，在日俄外交关系发展除了领土这样的敏感问题，还有一个不可忽视的因素，那就是美国。二战后，日美两国签署了“日美安保条约”，基于受到美国的军事保护，日本在外交上不得不追随美国。而美俄两个大国在一些国际问题上出现的对抗，日本也不得选边站。2014年，俄罗斯收回克里米亚，日本立马就为美国冲锋陷阵对俄实施经济制裁，这导致日俄关系转冷，普京总统也搁置了访日行程。此后，日本在与俄罗斯的交往则不断降低姿态，避免夹在美俄大国之间，影响收复北方四岛的计划。而这次在俄罗斯与乌克兰激烈的海上冲突中，日本就没有跟随美国在外交上“讨伐”俄罗斯，而是选择了闭口不提。
