自二战结束，日俄两国矛盾的焦点就是北方四岛的领土争端问题。围绕该群岛的主权归属，两国争执不下已有半个多世纪，至今也未正式签署和平协议。安倍晋三上台后，希望能够解决两国长期存在的领土争端，并通过外交、经济等手段改善与俄罗斯的关系，谋求打开北方领土问题的突破口。
众所周知，岛屿的战略价值绝不仅仅在于经济利益，而且在于它的军事作用，可以作为一个国家的战略屏障，改善其战略环境。从地图上看，北方四岛位于勘察加半岛与日本北海道之间，扼守鄂霍茨克海与太平洋海上通道，它是俄罗斯东南部地区的战略屏障，也是第一岛链中仅有的未被美国及其盟友控制的一环，可使俄罗斯海军自由出入于鄂霍茨克海和太平洋之间。因此，俄罗斯不断强化在北方四岛（南千岛群岛）的军事建设。从地缘角度来看，南千岛群岛就在日本的家门口，与日本的北海道地区隔海相望，控制了南千岛群岛就等于是给日本戴上了“紧箍咒”，使其不敢随便造次。
