作为东北亚两个强国的日本和韩国，是美国长期以来在该地区的传统盟国，可是这两个邻国的关系一直相当紧张。日本7月初宣布对出口韩国的三种半导体原材料加强审查与管控，引发两国贸易摩擦。而后，日韩政府分别于8月2日和12日决定把对方移出可享受本国贸易便利的“白色清单”，两国国民对彼此的敌意也有增无减。韩日两国的不睦究竟缘何而起？作为美国在亚太的两个重要盟友，这种态势又将对美国会产生哪些影响呢？
韩日两国的紧张关系可以追溯到16世纪末日本对半岛的入侵，但最重要的是日本对半岛进行了长达35年的殖民统治，直到二战结束。日本虽然输了那场战场，但日本人面对韩国人仍有一种民族优越感。相应地，韩国人对日本人心存怨恨和愤怒。尽管在美国的大力推动下，韩日建立了经济与安全合作，但这种合作更像是在第三方推动下不得不做出的妥协。有媒体观察到，在2019年6月下旬举行的大阪G20峰会期间，日本首相安倍晋三与19名国家领导人及国际组织代表举行了会谈，但唯独没有同韩国总统文在寅举行会谈。大阪峰会后的两天，7月1日，日本宣布将对韩国实施出口管制，并从韩国对日依赖严重的三种半导体材料下手，狠狠掐住韩国的经济大动脉，随之两国的矛盾逐渐升级。
