从独立至今，印度发展核能先后经历了启动民用原子能项目到秘密推进核武器话，公开进行核试验、拥有核武器等阶段。如今，印度核潜艇“歼敌者”号可以发射K-15潜射弹道导弹、加上“大地”“烈火”系列陆基弹道导弹和可携带核武器的“幻影”-2000战机，印度已经初步形成了“三位一体”的战略核威慑力量。
独立之初，确定了先经济后国防的国家发展战略。但印度石油和天然气资源匮乏。为了解决能够供应短缺这一制约经济发展的难题，尼赫鲁政府十分重视核能力的发展，以解决电力紧张问题。同时为防止核军备竞赛可能给印度带来的安全威胁，尼赫鲁在联合国建议核能只能用于民间，主张销毁已存在的核武器，并三次向联合国保证，印度将把核能用于民用。但上世纪70-80年代，印度开始通过民用核能计划秘密储存原料和制造核武器，并于1974年进行了首次核试验。
