德国在完成统一并实现崛起之后，发现世界上的主要殖民地已经被英法等老牌帝国瓜分殆尽了。二德国想要实现成为超级大国，一个必须要迈过的门槛就是在海军方面对英国实现超越。因此在第一次世界大战期间，德国海军就想英国发起了挑战，在广袤的大洋中间，德国军舰跟以协约国军舰交战。在这些德国参战舰艇中，德累斯顿级埃姆登号巡洋舰只能算上一个小不点，但是没想到这个小不点却在这场战争中创造了一系列的传奇，远远超出同时代吨位远远大于自己的军舰。
埃姆登号于1908年建成下水，排水量3660吨，最大航速23.5节，武器装备了10门克虏伯造40倍径105毫米速射舰炮和少量小口径舰炮和机枪。在第一次世界大战爆发的时候，埃姆登号驻扎在青岛。在战争爆发之后，埃姆登号力排众议，前往印度洋进行有机作战。当时的印度洋是英国皇家海军的天下。但是这艘军舰在群敌环伺的情况下，取得了辉煌的战果。先后击沉了沙俄的珍珠号巡洋舰、法国海军的莫斯奎特号驱逐舰等军舰，并造成了英国一百多万吨的石油损失，此外，该舰还对印度洋周边协约国的设施进行袭扰。
