我们知道，在第二次世界大战中，日本偷袭珍珠港是一个经典战例，在这次偷袭行动中，日本海军的航母战斗力得到了淋漓尽致的展示，而美国因为情报不足，加上应对仓促，导致损失惨重。其实，在日本偷袭珍珠港早两年的时候，在欧洲战场上，同样发生了一次经典的航母偷袭作战，这次作战以偷袭者大获全胜结束，并成为经典战例，这次偷袭作战就是著名的英国皇家海军夜袭塔兰托港口。
在欧洲战场，意大利和德国组成同盟在欧洲地区攻城略地，在地中海海域，意大利海军可以说是典型的地头蛇。虽然当时的英国皇家海军依然拥有全球第一排水量的水面作战力量，但是具体到地中海海域，却跟意大利海军相比有着不小的差距。
彼时的意大利海军拥有战列舰6艘、轻、重型巡洋舰19艘、其他舰种上百艘，此外还可以得到德国潜艇的支援，可以说是兵强马壮，再加上自身的地理优势，给英国海军造成相当大的困扰。而这个时候的英国在地中海附近的海上力量只有6艘战列舰、2艘航母、1 艘战列巡洋舰、22艘驱逐舰和12 艘潜艇。
